Noen ganger begynner en stor forandring med et lite, uventet øyeblikk. For Stan van der Weijde og Aline Rehema, grunnleggerne av 4Watoto, begynte det med en reise, et møte og et felles oppdrag: å skape et trygt rom for barn i Goma i DR Kongo.

Van Avontuur naar Missie

Etter et år med backpacking og reising gjennom Afrika, ankom Stan Goma tidlig i 2020. Mens han kjørte gjennom denne vakre, moderne metropolen, så han en gutt på omtrent 10 år sove på en tom vannflaske midt i en rundkjøring. Nysgjerrig spurte han guiden sin hvorfor barnet var der. «Han bor her», fikk han beskjed om, «og det gjør også de barna der borte, der borte og der borte.» Dette er gatebarn.

Virkeligheten slo til som en slegge. Det var et øyeblikk som forandret alt.



Eenmaal terug in zijn een hotel ontmoette Stan Aline,  de manager. Na meer uitleg van Aline over de situatie van de straatkinderen organiseerde ze een diner in het hotel. Een geweldige avond maar aan het eind moesten de kinderen door de poort weer terug naar het straatleven. Stan en Aline keken elkaar verbouwereerd aan. Dit kan niet. De volgende ochtend begonnen ze te brainstormen.

Stan: «Hvis vi virkelig ønsker å gjøre en forskjell for disse barna, hva synes du vi bør gjøre? Du er herfra, jeg er 19, ikke en del av dette samfunnet, og jeg vil ikke være den neste vestlige som gjør «bra» i Afrika.»

Aline: «Å gi dem tilbake ungdommen, bygge et hjem, være en familie for dem. Å bygge et sted hvor de kan være seg selv og vokse i sitt eget tempo, i karakter, talent, som person og som sjel. Hvor de kan ha det gøy og gjøre lekser, se filmer, feire bursdagsfester. (Og krangle som søsken...). Hvor de har mennesker rundt seg som elsker dem.»

De to bestemte seg for å holde kontakten.

Van Idee naar Realiteit

Den opprinnelige ideen var å leie et hus i Goma, men Aline var kritisk: «Hvis vi gjør noe, må vi gjøre det riktig. Å bygge et trygt sted hvor barn virkelig kan vokse opp som en familie.» Bestefaren hennes eide en tomt, og med hans tillatelse og en beskjeden startkapital på €2500 startet de byggingen i mars 2020.

Aline nam de leiding als projectmanager en hield toezicht op elke stap: van materiaalinkoop tot coördinatie van de bouwvakkers. Stan richtte zich op fondsenwerving en bleef het verhaal delen met vrienden, familie en iedereen die wilde luisteren.

Mot alle odds åpnet portene til 4WatotoHouse i juli 2020. Et hus, et hjem. Ikke bare et krisesenter eller et barnehjem, men et sted hvor 22 barn fant en familie.

4Watoto i dag

I dag har 4Watoto vokst til mer enn bare et hjem. Organisasjonen har nå 20 ansatte i DR Kongo, to erfarne styrer og mer enn 20 frivillige i Nederland. Stan leder 4Watoto Foundation i Nederland, og Aline leder 4Watoto ASBL i DR Kongo. Men fremfor alt er de barnas verger.

Men arbeidet er langt fra over. Den største utfordringen er fortsatt økonomisk stabilitet. Uten store reserver er de avhengige av giverstøtte og håper å en dag bli selvforsynte gjennom prosjekter som Farm4TheFuture.

Tro på samarbeid

DR Kongo er et land fullt av motsetninger: kaos og skjønnhet, smerte og glede, utfordringer og muligheter. Men fremfor alt er det et sted fullt av mennesker. Mennesker som oss, med drømmer, håp og kraften til å skape forandring.

Med 4Watoto bygger Stan og Aline en fremtid der barn ikke bare overlever, men også vokser, lærer og drømmer. En fremtid der forskjeller forsvinner og likheter binder oss sammen.

Aline: "We geloven dat alles mogelijk is als je er samen voor gaat. De wereld is een mooie plek—laten we haar delen."

Dette er kjernen i 4Watoto: en liten drøm, født fra et møte, vokst til en bevegelse som forandrer liv. 💛